Desarrollando resiliencia baja en carbono para el futuro de Freetown
Como una ciudad costera en rápido proceso de urbanización con altos niveles de deforestación, Freetown es cada vez más vulnerable a los efectos del cambio climático. Para abordar estos desafíos, el Consejo Municipal de Freetown lanzó una estrategia de acción climática para fortalecer la resiliencia y reducir las emisiones de carbono con base en iniciativas como el programa comunitario de plantación de árboles “Freetown the Treetown”, cuyo objetivo es restaurar la infraestructura ecológica de la ciudad.
Asentamiento informal en Cockle Bay, Freetown (Crédito: Paul Simpson/DPU UCL, via Flickr, CC BY 2.0)
Freetown, la capital de Sierra Leona, experimentó una rápida urbanización en los últimos 50 años.
Si bien existe cierta controversia sobre lo que constituye un asentamiento informal (barrio marginal) en Freetown y, por lo tanto, una falta de certeza sobre el porcentaje de la población de Freetown que reside en estas áreas, los estudios sugieren que entre el 60 % y el 75 % de las áreas urbanas de la ciudad deberían considerarse barrios marginales.
Freetown experimentó una rápida deforestación como resultado de este crecimiento, lo que generó importantes vulnerabilidades ecológicas y climáticas, evidenciadas por eventos como el deslizamiento de tierra de 2017 en el que murieron más de 1000 personas y 3000 quedaron sin hogar.
La alcaldesa de Freetown elegida en 2018, Yvonne Aki-Sawyerr, buscó abordar estos desafíos críticos de manera directa con la agenda Transform Freetown y un plan de desarrollo posterior, además de la iniciativa “Freetown the Treetown”.
Esta agenda busca restaurar el ecosistema de la ciudad y, al mismo tiempo, empoderar a los residentes, proporcionar ingresos a las comunidades y obtener financiamiento climático para lograr cambios positivos tangibles a largo plazo en toda la ciudad. Con objetivos ambiciosos en materia de forestación, la ciudad trabaja para integrar soluciones participativas basadas en la naturaleza en los planes de adaptación y mitigación climática de la ciudad, así como en una planificación local más formal para hacer que la ciudad sea mucho más resiliente en el futuro.
La Estrategia de Acción Climática de Freetown 2023 se desarrolló mediante la participación de múltiples socios, incluidos residentes y comunidades, para garantizar que fuera cocreada por los ciudadanos de Freetown, con una participación comunitaria específica que tuviera en cuenta las necesidades de cada vecindario y zona de la ciudad. Freetown ya experimenta impactos climáticos significativos que requieren respuestas urgentes, y el plan busca un futuro inclusivo, resiliente y con bajas emisiones de carbono.
Eric Hubbard, asesor técnico principal, Ciudad de FreetownTenemos todos estos desafíos de desarrollo que ya existen y son profundamente exacerbados por el cambio climático, como el nivel de informalidad en la ciudad, con el 60 % de la población viviendo en asentamientos informales y sus alrededores, lo que genera un alto nivel de vulnerabilidad. El proceso de mejora de los barrios marginales está de hecho vinculado a la regeneración de la línea costera; un ejemplo clásico de una nueva trayectoria de desarrollo que tiene el clima en consideración
Freetown – historia y contexto
Freetown es una ciudad costera rodeada de colinas cubiertas de árboles. La población de la ciudad aumentó diez veces en los últimos 50 años; alcanzó los 1.2 millones de habitantes y sigue creciendo. Este crecimiento rápido llevó a la expansión de la ciudad hacia el interior y ejerció presión sobre el bosque. La guerra civil en Sierra Leona (1991-2002) también tuvo un impacto significativo.
Impacto del alud de lodo de 2017 en Freetown (Crédito: Mark Stedman, via Wikimedia Commons, CC BY 2.0)
Los árboles se talaron para dar paso a viviendas y para proporcionar combustible para cocinar. El 70 % de los árboles de Freetown fue talado y se estima que desde 2011 se pierden alrededor de medio millón de árboles anualmente. De acuerdo con el Consejo Municipal de Freetown (en Inglés), el 60 % de las personas en la ciudad vive en asentamientos informales o sus alrededores, aunque algunas estimaciones elevan la cifra al 75 % (en Inglés).
También se construyen viviendas en terrenos extremadamente marginales y vulnerables, como zonas costeras y lechos de ríos. Solo el 5 % de la ciudad tiene acceso a agua potable, por lo que una gestión deficiente de los desechos y del agua aumenta los riesgos de inundaciones. Esta inmensa presión sobre el sistema ecológico tiene graves repercusiones y aumenta la vulnerabilidad de estas comunidades.
Freetown es una ciudad lluviosa y la cobertura arbórea proporciona estabilidad a los ecosistemas de la zona al retener agua y evitar la escorrentía. La falta de cobertura arbórea afecta el suelo y causa erosión. En agosto de 2017, más de 1100 personas murieron como consecuencia de un alud de lodo provocado por tres días de lluvias torrenciales. Otras 3000 personas quedaron sin hogar.
Tras esta tragedia, en 2018, la recién elegida alcaldesa Yvonne Aki-Sawyerr se comprometió a “transformar Freetown” y, posteriormente, se implementaron iniciativas para hacer realidad una visión de la ciudad que abarca el desarrollo resiliente al clima y podría ser transformadora para los habitantes de Freetown y su sustento.
Una iniciativa en particular, “Freetown the Treetown”, es especialmente interesante y, aprovechando este impulso, Freetown desarrolló recientemente su primera Estrategia de Acción Climática, que se extenderá hasta 2030.
Residentes de Freetown plantando árboles como parte del proyecto Freetown the Treetown (Crédito: UrbanShift, via Flickr, PDM 1.0)
Es una respuesta para una ciudad que ya experimenta impactos climáticos significativos, y que puede mejorar la planificación de las viviendas y el uso del suelo, además de, al mismo tiempo, aumentar la resiliencia y lograr un desarrollo con menor emisión de carbono para todas las personas vulnerables de la ciudad. Este perfil de la ciudad orienta las acciones ejecutadas hasta la fecha y el proceso de desarrollo e implementación del plan.
Transformar Freetown
La agenda Transform Freetown (en Inglés) se desarrolló mediante un proceso participativo para comprender las prioridades de la comunidad para la ciudad y diseñar un plan para hacer realidad la visión.
“En agosto de 2018, se realizaron 310 reuniones en las diversas zonas de la ciudad para hacer una evaluación integral de las necesidades de los residentes y su opinión sobre la prestación de servicios. Esta fue la primera vez en la que se llevó a cabo una consulta ciudadana a gran escala, en toda la ciudad, para recopilar datos sobre la satisfacción de los residentes en materia de servicios con el propósito de desarrollar una estrategia. La estrategia de desarrollo que se convirtió en Transform Freetown se basó en reuniones a las que asistieron miembros de los comités de barrio, varios actores comunitarios, concejales, grupos de jóvenes, grupos religiosos y grupos de mujeres; y fue moderada por 500 facilitadores capacitados” - Consejo Municipal de Freetown.
Se identificaron cuatro grupos temáticos sobre los cuales se podrían mapear acciones prioritarias: Resiliencia, Desarrollo Humano, Ciudad Saludable y Movilidad Urbana. Se establecieron tres grupos de trabajo compuestos por una amplia selección de partes interesadas para formular planes y objetivos relacionados con estos temas. Se llevaron a cabo más interacciones con las comunidades para asegurar que las personas estuvieran activamente involucradas en el proceso de planificación.
Estas interacciones se realizaron por medio del sitio web y la página de Facebook del consejo municipal, reuniones individuales, una política de puertas abiertas y un programa de recorridos por la comunidad. El resultado fueron 19 objetivos claros y 37 iniciativas a ejecutarse para 2022. Una meta particularmente ambiciosa era aumentar en 50 % la cobertura vegetal en toda la ciudad, sobre los niveles de 2018, para 2030.
Freetown the Treetown
Freetown the Treetown, el programa emblemático de la ciudad para restaurar y mejorar su infraestructura ecológica, se diseñó para ser liderado localmente por las comunidades. En el marco del plan, a los residentes de la ciudad se les paga por plantar, cuidar y supervisar los árboles y manglares en toda la ciudad.
Con el objetivo de plantar un millón de árboles para 2022, se cultivaron 50 especies de árboles en un vivero y posteriormente fueron plantados por voluntarios en toda la ciudad. Participar en el plan es un proceso de cuatro pasos. Primero, un miembro de la comunidad planta y fotografía un árbol.
Luego, lo registra en la aplicación Freetown Treetracker. Una vez por trimestre se verifican los árboles registrados, se paga a los cultivadores y los árboles se geolocalizan en un mapa público para monitorear su supervivencia digitalmente.
Residente de Freetown registrando un árbol plantado en la aplicación Treetracker (Crédito: UrbanShift, via Flickr, PDM 1.0)
En esta etapa se crea un “token” para el árbol verificado y se le da un valor que va a la billetera digital de Freetown, desde donde ingresa a un mercado y puede venderse para crear ingresos y financiar el programa. Asignar valor (el “token”) a cada árbol genera un ingreso para que un hogar cuide ese árbol en la comunidad donde se está realizando la reforestación.
Freetown está creando un mercado de reforestación para financiar el crecimiento de los árboles y apoyar futuras plantaciones. El objetivo de plantar un millón de árboles pasó a cinco millones de árboles para 2030 y 20 millones para 2050, pero es necesario un financiamiento sostenible para alcanzar estos objetivos e incentivar a las personas para que sigan participando en el programa.
Algunos han expresado su preocupación de que plantar tantos árboles puede no ser posible en este plazo debido a las limitaciones topográficas y a los numerosos recintos de cemento en la ciudad. Por lo tanto, es importante que estos programas sean capaces de ampliarse, que las soluciones basadas en la naturaleza sean reconocidas por su valor y que reciban recursos adecuados.
Estrategia de Acción Climática
A partir de las prioridades estratégicas que surgieron del proceso de Transform Freetown, y como miembro del Grupo de Liderazgo Climático, C40 (en Inglés), el siguiente paso de la ciudad fue desarrollar una Estrategia de Acción Climática (un requisito para ser miembro del C40). La Estrategia de Acción Climática 2022-2030 de Freetown se lanzó en enero de 2023.
La alcaldesa de Freetown, Aki-Sawyerr, sensibilizando a los miembros de la comunidad durante la campaña Beat the Heat 2023 para refrescar y limpiar el paisaje de la ciudad (Crédito: Sia Futa Kamara)
La lluvia y el calor representan desafíos significativos para Freetown, y comprender cómo afectan a las personas, especialmente a aquellas en lugares más vulnerables, fue una prioridad. Las inundaciones, los deslizamientos de tierra, el estrés por calor y la escasez de agua son agravados por los altos niveles de informalidad de la ciudad, que probablemente empeorarán como resultado del cambio climático.
Sin embargo, la Estrategia de Acción Climática amplió el énfasis de Transform Freetown más allá del agua, el calor y los árboles para analizar todas las áreas vulnerables al cambio climático, así como los sectores que necesitan descarbonizarse. De esta manera, conocer las historias de las personas de las comunidades de Freetown permitió comprender cómo se manifiesta esta vulnerabilidad y cuáles son las prioridades de las personas al abordar estos desafíos.
El proceso para crear la estrategia fue similar al utilizado para desarrollar Transform Freetown, es decir, incluyó la participación de representantes de cada sector, del gobierno nacional y de la población de Freetown. Hablar directamente con las comunidades y los residentes en el proceso de planificación aseguró que la estrategia reflejara las aspiraciones de las comunidades, pero también era algo que el gobierno podía lograr con los recursos disponibles. El gobierno local de Freetown ha sido ingenioso y ha capitalizado muchos socios internacionales tanto para facilitar como para lograr sus objetivos. Aunque no hay un nivel significativo de detalles sobre el proceso de participación en la estrategia, hay ejemplos de actividades que contribuyeron a su desarrollo.
Entre ellos se incluye un taller (en Inglés) organizado por UrbanShift en junio de 2022, que reunió a 50 partes interesadas, incluidos líderes comunitarios, para el Laboratorio de Planificación Estratégica de Freetown. Los talleres y las visitas al sitio del Laboratorio permitieron a los participantes discutir el desafío de los riesgos climáticos y la gestión del crecimiento urbano en la ciudad con el objetivo de identificar acciones prioritarias y proponer soluciones a los problemas discutidos y presenciados.
Los funcionarios del consejo municipal que trabajaban en temas climáticos no tenían experiencia climática, pero recurrieron a los conocimientos del C40 mediante el apoyo estratégico y financiero de otros socios internacionales, aprendieron de otros mediante el trabajo en redes y utilizaron los recursos de la comunidad, de forma que el plan se basó en el trabajo realizado en otras ciudades para desarrollar una resiliencia baja en carbono. El consejo municipal creó la Unidad de Acción Climática y Riesgo de Desastres como un recurso dedicado para gestionar su implementación.
La Estrategia de Acción Climática buscaba comprender dónde se encontraban las principales fuentes de emisiones en Freetown y, al centrarse en la adaptación, estableció una estrategia general que también considerara la mitigación. La estrategia de mitigación de Freetown es fundamentalmente una estrategia de adaptación, porque su énfasis está en seguir desarrollando la infraestructura ecológica en toda la ciudad, especialmente en los espacios más vulnerables, y trabajar con los residentes de la ciudad para visualizar un futuro equitativo para todas las comunidades vulnerables en el contexto del cambio climático.
La estrategia establece un objetivo de reducción de emisiones para la ciudad: Freetown se compromete a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en al menos 44 % para 2050 con respecto al año base, 2018, con una meta intermedia de 13 % por debajo de los niveles base para el año 2030.
Este objetivo se basa en áreas clave en las que Freetown busca un desarrollo con menor emisión de carbono. Por ejemplo, la transición a un sistema energético urbano limpio, accesible y equitativo se destaca como un área prioritaria en el plan (PDF) (en Inglés) y las acciones para lograr esta visión incluyen:
- Instalar alumbrado público alimentado por energía solar en el centro de la ciudad.
- Desarrollar un programa que incluya la instalación de paneles solares para la generación de electricidad en las unidades de salud primaria de Freetown.
- Realizar una evaluación de viabilidad de soluciones de cocción limpia para Susan's Bay.
- Implementar programas para ofrecer soluciones de cocción limpia a los hogares de comunidades informales.
- Promover un estándar mínimo de eficiencia energética para los edificios existentes y regulaciones sobre requisitos mínimos de eficiencia energética para los edificios nuevos.
El hecho de garantizar que el plan de desarrollo y la estrategia climática tengan las mismas prioridades estratégicas es significativo y demuestra una dirección clara e integrada para soluciones a largo plazo.
Aprovechar el impulso de la participación comunitaria tanto en Transform Freetown como en Freetown the Treetown es importante para la implementación del plan. Las personas siguen cocreando e informando sobre los avances, y este empoderamiento puede permitir resultados exitosos para la ciudad no solo en términos de resiliencia, sino que también para mejorar los medios de vida y la prosperidad de los habitantes de Freetown.
Perspectivas para el futuro
Freetown continuará trabajando con sus residentes en la implementación de la Estrategia de Acción Climática y revisará y actualizará la estrategia cada cinco años. Son necesarios recursos y capacidades dentro de la administración de la ciudad para garantizar que las acciones se realicen. La Estrategia de Acción Climática se enmarcó en el contexto de la Contribución Determinada a Nivel Nacional y el Plan Nacional de Adaptación de Sierra Leona; sin embargo, Freetown reconoce que el cambio climático requiere respuestas inmediatas e integrales.
El sentido de urgencia que proviene de la ciudad, que ya experimenta importantes impactos climáticos, significa que las acciones se desarrollan mucho más rápido en el nivel local/urbano que en nivel nacional. Tradicionalmente, el cambio climático no ha sido un tema del consejo municipal en Sierra Leona, ya que se consideraba un área de política nacional.
En Freetown, sin embargo, se están abriendo nuevos caminos que evidencian la necesidad de un mayor alineamiento entre los ámbitos nacional y local en las futuras políticas relacionadas con el clima.
Lectura complementaria
- Freetown’s first climate action strategy 2022-2030 (PDF en inglés)
- Transform Freetown, an overview 2019-2022 (PDF en inglés)
- Freetown’s highly replicable way of self-financing urban reforestation (en inglés), C40 estudio de caso (mayo 2022,)
- Mayor’s Desk: Cultivating Climate Resilience in Sierra Leone (en inglés), Lincoln Institute of Land Policy (noviembre 2022)
- Freetown: options for growth and resilience (PDF en inglés), World Bank (2019)
- Beyond formal and informal: understanding urban informalities from Freetown (en inglés), Cities (octubre, 2020)
Autor
Dr Karen Barrass (karenlouisebarrass@gmail.com) es fundadora de Climate Insights.
Ciudades pioneras forma parte del proyecto Coaliciones Urbanas Transformadoras (TUC), financiado por el Ministerio Federal de Economía y Acción por el Clima de Alemania
